어둠 속의 메모

‘피부병은 곧 가려움’이라 할 만큼 대부분의 피부질환 환자들이 가려움증을 호소한다. 일반 통증은 의지만으로 어느 정도 참을 수 있다 해도, 가려움은 오로지 겪어본 사람만이 그 극심한 고통을 알기 마련이다.

가려움증을 동반한 피부질환의 대표적인 것이 아토피 피부염이다. 아토피 피부염은 꼭 유아기에만 오는 것은 아니다. 청소년기에도 발병할 수 있고, 나이 들어서까지 지속할 수 있다. 아토피의 원인은 현재까지 정확히 밝혀진 바 없지만, 유전적 요인과 환경적 요인이 동시에 관여하는 것으로 알려진다.

선천적으로 사소한 자극에 쉽게 반응하여 긁게 되면 2차적인 습진이 생기는데, 이러한 환자들은 아토피성 질환인 천식이나 알레르기성 비염에서도 자유롭지 못하다. 주위환경 또한 아토피 피부염의 증상에 상당한 영향을 미친다. 특히 아토피 피부염 환자는 건조한 날씨에 노출되었을 때 그 증상이 심해진다. 날씨가 건조하면 피부에서 수분이 증발되어 탄력성을 잃고, 이에 따라 피부는 쉽게 자극을 받으며 습진이 더욱 악화되는 것이다.

때문에 아토피 피부염 환자들에게 겨울은 잔인한 계절이다. 주변 가족들의 일상생활에까지 지장을 가져오는 아토피 피부염. 조금이라도 고통을 덜 수 있는 방법은 없을까. 서울아산병원 피부과에서 제안하는 겨울철 아토피 피부염 관리요령을 알아본다.

아토피 제1특명 수분을 사수하라

아토피 피부염의 치료에서 가장 중요한 핵심은 가능한 한 피부를 건조하지 않고 자극받지 않게 하는 것이다. 즉 실내온도는 되도록 낮게 유지해야 하며, 가습기 등을 이용해 적절한 습도를 유지해야 한다. 목욕 시에는 뜨거운 물과 비누 사용을 피하는 것이 좋으며, 때수건은 절대 금해야 한다. 목욕 후 물기를 대강 닦은 상태에서 보습제를 듬뿍 발라 수분이 달아나지 않도록 하는 것이 피부의 탄력을 유지하는 좋은 방법이 된다.

돼지고기 닭고기는 절대금물?

굳이 음식을 가릴 필요는 없다. 물론 음식과 아토피 피부염과의 상관관계는 아직도 논란의 여지가 있어 달걀 우유 생선 조개류 땅콩 등을 가리라고 하는 의견도 있지만, 최근에는 결정적인 증거가 없는 한 특정 종류의 음식물을 가릴 필요가 없다는데 피부과 의사들의 견해가 모아지고 있다. 다만 유전적 소인이 있는 경우에는 생후 첫 6개월 동안 모유를 먹이는 것이 아토피 피부염 예방에 큰 효과가 것으로 알려져 있다. 따라서 첫 6개월 외에는 특별히 음식물을 가릴 필요가 없으며, 오히려 아이들에게 이것저것 가리라고 할 경우 지나친 간섭이나 압박을 주게 되어 아토피 피부염의 경과에 좋지 않은 영향을 끼칠 수 있다.

아이들을 힘들게 하지마세요

건조한 주위환경 외에 정신적인 스트레스도 악화시키는 요인 중 하나다. 심하게 가려운 아이들은 육체적인 고통뿐 아니라 성격상의 문제도 동시에 나타날 수 있다. 불안하고 신경질적이며 늘 짜증을 부리는 것. 이때 ‘어차피 좋아질 것, 일시적인 것’이라는 마음과 ‘양약은 몸에 해로운데’하는 이유까지 붙여 가까운 피부과를 젖혀둔 채 포기하거나, 용하다는 비방을 찾아 헤매는 것은 미련하다. 얼핏 그럴듯한 이유에 현혹되어 값비싼 건강식품을 복용하는 경우가 흔한데, 이는 전혀 학문적인 근거가 없다. 아토피 피부염의 치료를 위해서는 무엇보다 환자의 용기와 자신감이 중요하다고 전문가들은 지적한다.

세계 어디서도 아토피 피부염을 근본적으로 고칠 수는 없다. 단지 자연적인 호전을 기다리며 증상의 조절만을 할 뿐이다. 그렇다고 치료를 포기하여서는 안 된다. 열이 오르면 해열제를, 기침에는 기침약을 복용하듯 가려우면 가려움증을 멈추는 약을 복용하거나 바르는 것이 도움이 된다. 그렇다고 무절제하게 연고를 사용하는 것은 오히려 나쁠 수도 있다. 체내에 흡수되는 연고 역시 먹는 약과 동일한 부작용을 나타낼 수 있을 뿐만 아니라 혈관의 확장, 피부의 위축 등 수많은 부작용을 일으킬 수 있다.

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